香港大學文學院開設的「中國歷史研究」文學碩士兼讀課程,由香港大學榮休教授、前中文系講座教授兼系主任趙令揚教授於上世紀七十年代初籌辦成立。學員在兩年學習期間,需進行獨立研究,撰寫畢業論文。畢業同學十分珍惜他們在研究過程中所作出的努力,自發地把他們提交的畢業論文撮要結集,出版成《根本集》。其後,星島日報為此特闢專欄,亦以「根本集」為名,每月一篇,由課程同學或歷史研習者輪替執筆,成果匯篇成書,至今已出版 7 集。7 本結集顯示了作者對歷史的愛好、對學術的熱誠、對推動國史研究的承擔,和對修讀課程期間學習經歷的珍惜。

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一切源於啤酒:白樓的歷史變遷

一切源於啤酒:白樓的歷史變遷

白樓(Homi Villa)位於香港新界荃灣青山公路汀九段海美灣泳灘旁,為文時現址仍為「機場核心計劃展覽中心」,是一座以「香港機場核心計劃」為主題的展覽館,於赤鱲角新機場正式運作前兩年,1996年啟用。誰會想到這幢百年白灰泥牆建築物,竟與啤酒扯上密切關係……

前身律敦治啤酒廠

1930年11月29日,南華早報(South China Morning Post,香港英文報章,創於1903年,初名「南清早報」,1913年改名「南華早報」至今)刊登一則招股消息。招股公司為Hong Kong Brewers and Distillers Limited(香港啤酒有限公司)。招股書中刊列出七位董事,包括嘉道理爵士及白樓的最初主人律敦治先生(Mr. Jehangir HormusjeeRuttonjee,1880-1960)。律敦治先生是十九世紀著名的印度商人,他與父親創立律敦治父子洋酒有限公司(H. Ruttonjee& Son, Ltd.),專營洋酒生意。1919年香港政府改善了由市區經荃灣往深井的交通,開展青山公路荃灣至青龍頭段,律敦治先生看準機會與幾位股東合資在深井組成香港啤酒有限公司。

為甚麼選擇在深井設啤酒廠?幾位創立董事似乎也做了不少資料搜集。在選址上,股東門曾參考香港政府對深井水質做的調查報告。報告分析深井水質適宜釀製黑啤、烈性啤及波特啤酒(darkales, stout and porter);若加上適量的硫酸鎂,更可釀製愛爾淡啤酒(pale ales)。有了科研支撐,可以放心行事,於是購地建廠,築建儲水池,開始大展拳腳。

籌備經年,香港啤酒有限公司終於在1932年投產,而正式開幕典禮則於1933年8月16日舉行。當天,真是冠蓋京華,盛況空前。超過100輛轎車,來自「香港酒店車房」(Hong Kong Hotel Garage),把600多名「顯赫」的市民從港島、九龍區接送至深井啤酒廠房。致開幕辭的是重量級人物-英國駐中國司令Oswald Borrett少將。

為了把啤酒向本地人推廣,啤酒廠特邀華文報紙記者參觀廠房。記者參觀後贊不絕口。據工商日報記者在1934年5月25日的報導,「統觀該廠各部,無不清潔異常,管理各部均合現代化」;記者對工人待遇,尤其稱讚,「非其他工廠可及」。工廠對工人有何優良待遇?「俱供給其膳宿衣者…並有使婦司澣洗之役。」免費衣、食、住;且有洗衣服務、醫生每周三次到訪、藥房亦設在鄰旁,難怪工人「享用極為適意,故無不安心樂業」。

僱主苦心經營未必表示生意可一帆風順,還得看時勢。啤酒廠經營短短兩年,因白銀價格飆升,進口啤酒價格比本地啤酒更為便宜;加上「各處關稅壁壘之高築,營業大差」,1935年6月之上一財政年度,公司已虧損13萬8千元;同年12月,香港啤酒有限公司宣佈自動清盤。翌年,律敦治先生成立一所與之前名字相近的公司the Hong Kong Brewery and Distillery Ltd.接手繼續經營。

歷史文化學習中心

為了方便管理啤酒廠,律敦治先生於是1930年代,在深井香港啤酒廠以東1.5公里購地興建白樓,白樓就是在此背景下誕生。白樓一直為律敦治先生及其家族所擁有,1973年,為當時的香港財庫管理法團(現稱「財政司司長法團」,負責管理政府物業)購入,先後用作政府員工宿舍;新機場工程統籌署於 1996 年把白樓改建成機場核心計劃展覽中心直至現在。

2010年1月22日白樓被評為三級歷史建築;2019年被納入「活化歷史建築夥伴計劃」第六期名單。2022年6月國史教育中心(香港)獲選為活化白樓機構,並以「悠悠館」為名,成立一所歷史文化學習中心,計劃於2026年正式營運。

香港大學中國歷史研究碩士同學會會員邱國光博士

(本文曾於2023年3月《星島日報》「根本月報」專欄刊登,並由「國史教育中心(香港)」授權「知史」發佈,特此鳴謝。)

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