看電影是不少人的娛樂，其實古代也有類似的娛樂活動，那就是影戲。傳統的皮影戲是指將用紙或皮製成的人物道具，再通過燈光把影像投射在前方的布或紙上，這時就可以通過操作道具，上映不同的故事。早在宋代就出現了皮影表演，當時的皮影戲種類繁多，既有用彩色畫紙搭建的表演窗台，也有以手影代替道具的手影戲，甚或有以真人出演的喬影戲。林林總總的影戲，豐富了百姓的娛樂生活。
而皮影戲後來成為主流，是因為能夠製作相當多的人物和道具。早期皮影由素紙雕刻，後來改為刻皮設色，並用耐用的動物皮製作。不但外形漸趨精巧，每個影人都有幼杆連結皮影身軀，藝人在表演時依靠控制幼杆，就可以令影人表演各種動作。當時的皮影素材也很豐富，影人角色多達上千個，足以上演情節複雜、人物眾多的歷史故事戲；再配上樂器伴奏和藝人演唱，便開始了精彩的皮影戲演出了。
這種娛樂方式千多年來深受歡迎，元代軍營裡就把皮影戲當作娛樂，慰勞軍士。到了清代，更發展出不同的長篇劇目，在道光年間河北劇作家高述堯創作了一系列的皮影戲劇目，當中又以《二度梅》、《鎮冤塔》、《白狐裘》、《珠寶釵》最為經典，至今仍被奉為灤州影戲的四大影卷。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年4月20日，現為刪節版。
